Lover at Last
29
Il giorno seguente, nel tardo
pomeriggio, il visitatore di Assail tornò.
Mentre il sole tramontava e
l'ultimo dei raggi rosa cupo attraversava la foresta, vide sul monitor la
figura solitaria con gli sci da fondo nascosta tra gli alberi, le aste ben
bilanciate ai fianchi e il binocolo sul viso.
O meglio, i fianchi di lei e il suo viso.
La buona notizia era che le camere
di sicurezza non solo avevano uno zoom prodigioso, ma la messa a fuoco e la
linea di visuale erano controllabili dal joystick del computer.
Quindi strinse sull'immagine.
Quando la donna abbassò il
binocolo, lui misurò la lunghezza di ogni singolo ciglio attorno ai suoi occhi
scuri e calcolatori, valutò il rossore che le tingeva gli zigomi e controllò il
fermo ritmo del battito nell'arteria che correva sulla mascella.
L'avvertimento che aveva dato a Benloise
era stato afferrato. Eppure eccola di nuovo.
Era chiaro che in qualche modo
fosse connessa con quel grossista di stupefacenti - e la notte precedente gli
era apparsa irritata da Benloise, visto il modo in cui era uscita dal retro
della galleria a passo di marcia come se qualcuno l'avesse insultata.
Eppure Assail non l'aveva mai vista
prima, il che era strano. Nell'ultimo anno o giù di lì, aveva familiarizzato
con ogni operazione di Benloise, dal numero incalcolabile di guardie del corpo,
all'irrilevante personale della galleria, ai cauti importatori, al fratello di
sangue dell'uomo che sovrintendeva le finanze.
Quindi poteva solo presumere che
lei era un appaltatore indipendente, ingaggiato con uno scopo ben preciso.
Eccetto che, perché era ancora
sulla sua proprietà?
Controllò il display digitale
sull'angolo in basso a destra dello schermo. Le sedici e trentasette.
Solitamente era un orario in cui poteva a malapena rallegrarsi quando era
ancora troppo presto per uscire Ma la luce del giorno cominciava a regredire, e
quell'invenzione umana per manipolare la luce solare veniva in suo favore per
almeno sei mesi all'anno.
Sarebbe stato lievemente caldo
fuori, ma poteva gestirlo.
Assail si vestì in fretta, indossando
un completo Gucci con una camicia di seta bianca e afferrò il suo soprabito a
doppio petto color cammello. Le sue Smith & Wesson calibro quaranta erano
gli accessori perfetti, ovviamente.
Il color canna di fucile aveva ormai sostituito il nero.
Prendendo l' iPhone, aggrottò la
fronte e toccò lo schermo. Aveva ricevuto una chiamata da Rehvenge, e un
messaggio.
Uscendo dalla sua camera, andò
nella casella vocale del leahdyre del
Consiglio e ascoltò il messaggio scendendo le scale.
La voce del maschio era tutta un niente stronzate, e uno doveva rispettarla:
"Assail, sai chi sono. Sto per indire un'assemblea del Consiglio, e non
voglio solo un numero minimo di membri, ma
la totale partecipazione - ci sarà anche il re, assieme alla Confraternita.
Come membro in vita più anziano della tua casata, sei stato inserito nel Consiglio
stesso, ma registrato come inattivo perché vivevi nel Vecchio Continente. Ora
sei tornato, ed è tempo che ti unisca a questi piccoli raduni. Aggiornami sui
tuoi impegni, in modo che possa stabilire un orario e un posto che vada bene per tutti."
Fermandosi prima della porta
d'acciaio al termine della scalinata, mise il telefono in una delle tasche
interne, aprì la serratura e scivolò fuori.
Il primo piano era scuro a causa
dei pannelli oscuranti che bloccavano la luce, e l'enorme spazio a giorno del
salotto sembrava come una caverna nella montagna piuttosto che una gabbia di
vetro sulle rive di un fiume.
Dalla cucina sentì lo sfrigolio e
l'odore del bacon.
Camminando nella direzione opposta,
passò nell'ufficio rivestito in noce che aveva assegnato ai suoi cugini ed entrò
nel suo contenitore per sigari grande sei metri quadrati. Dentro, l'aria mite,
che era tenuta alla temperatura costante di ventuno gradi celsius, con
l'umidità del sessantanove per cento, profumava del tabacco di dozzine e
dozzine di scatole di sigari.
Dopo aver valutato il suo
assortimento, prese tre Cubani.
I Cubani erano i migliori,
dopotutto.
Ed era un'altra cosa di cui lo
riforniva Benloise - per un prezzo.
Richiudendo la sua preziosa
collezione, tornò in sala. Lo sfrigolio si era interrotto, rimpiazzato dal
suono sottile dell'argento contro la porcellana.
Quando arrivò in cucina, i cugini
erano seduti sugli sgabelli attorno alla penisola in marmo, mangiavano allo
stesso identico ritmo, come se ci fosse un tamburo, inudibile agli altri, che
scandiva i loro movimenti.
Entrambi lo guardarono sollevando lo
sguardo alla stessa angolazione.
"Esco stasera. Sapete come
rintracciarmi," disse.
Ehric si pulì la bocca. "Ho
rintracciato tre di quegli spacciatori scomparsi - sono tornati in azione,
pronti a muoversi. Farò una consegna a mezzanotte."
"Bene, bene." Assail
controllò in fretta le pistole. "Cerca di scoprire dov'erano finiti, va
bene?"
"Come desideri."
Entrambi i gemelli riabbassarono le
teste tornando alle loro colazioni.
Niente cibo per lui. Al di sopra
della caffettiera, prese una fiala color ambra e tolse il tappo, che aveva un
cucchiaino d'argento attaccato che risuonò con un tintinnio mentre si riempiva la
pancia di cocaina. Una tirata per narice.
Sveglia sveglina.
Si portò il resto dietro, mettendo
la fiala nella stessa tasca dei sigari. Era passato un po' da quando si era nutrito
e cominciava a risentire degli effetti, il corpo sfasato, la mente incline a un
annebbiamento a cui non era abituato.
La parte inferiore del Nuovo Mondo,
invece? Come una roccia, pronto per le femmine.
Fortunatamente, la cocaina pura era
un buon sostituto, almeno per il momento.
Indossando un paio di occhiali da
sole a lenti opache, attraversò l'anticamera e andò alla porta sul retro.
L'aprì -
Assail indietreggiò e gemette
all'attacco frontale, l'intero peso del corpo calato nelle scarpe: nonostante
il fatto che il novantanove per cento della sua pelle fosse coperto da più
strati di tessuto, e anche con le lenti scure, la luce evanescente nel cielo
era abbastanza da farlo vacillare.
Ma non aveva tempo per arrendersi
alla biologia.
Forzandosi a smaterializzarsi nei
boschi dietro la sua casa, si mise sulle tracce della donna nell'oscurità a lei
più vicina. Fu facile localizzarla. Si stava ritirando, muovendosi con velocità
su quegli sci da fondo, serpeggiando attraverso i rami soffici di neve dei pini
e le querce e gli aceri scheletrici.
Calcolando la sua traiettoria e
applicando la stessa logica interna che aveva dimostrato sui nastri della sicurezza
del mattino precedente, Assail si materializzò davanti a lei anticipandola,
proprio dove la sua...
Ah, sì. L'Audi nera alla galleria
d'arte. Parcheggiata al lato alla strada solcata a circa due miglia dalla sua
proprietà.
Assail era appoggiato contro la
portiera al lato del conducente e stava fumando il suo Cubano quando lei emerse
dagli alberi.
Lei si bloccò sui due solchi che
aveva tracciato, le aste distanziate tra loro.
Le sorrise esalando una nuvola di
fumo. "Bella serata per fare esercizio. Ti stai godendo la vista - della
mia casa?"
Il respiro di lei era veloce a
causa dello sforzo, ma non vi scorse alcuna traccia di paura - il che eccitante.
"Non so di cosa sta parlando -"
Assail tagliò corto con la bugia.
"Bene, posso dire che in questo momento, io mi sto godendo la vista."
Mentre i suoi occhi scendevano
deliberatamente lungo le sue gambe atletiche nella tenuta da sci, lei lo fissò.
"Mi riesce difficile credere che possa vedere qualcosa con quegli
occhiali."
"I miei occhi sono molto
sensibili alla luce."
Lei aggrottò la fronte e si guardò
intorno. "Non ne vedo."
"Ce n'è abbastanza da vedere
te."
Tirò un altra volta dal sigaro.
"Ti piacerebbe sapere cosa ho detto a Benloise l'altra notte?"
"Chi?"
Cominciava a irritarlo e affilò la
voce. "Un avvertimento. Non fare giochetti con me - ti ucciderà più in
fretta di ogni sconfinamento."
Una fredda macchinazione le fece
stringere gli occhi. "Non sapevo che oltrepassare un limite di proprietà
portasse a una pena capitale."
"Con me, c'è tutta una lista
di cose con ripercussioni mortali."
Lei alzò il mento. "Bene. Non
sei pericoloso."
Come se lui fosse un micetto che
grattava con la zampa e soffiava.
Assail si mosse velocemente,
sapendo dannatamente bene che gli occhi di lei non erano capaci di seguirlo -
un attimo prima era lontano metri, quello dopo stava sulle punte dei suoi sci,
intrappolandola sul posto.
La donna urlò allarmata e provò a
farsi indietro, ma, ovviamente, i suoi piedi erano bloccati dagli attacchi. Per
evitare che cadesse, Assail la prese per il braccio con la mano che non teneva
il sigaro.
Ora nel suo sangue scorreva il
terrore, e quando ne inalò l'odore, si eccitò. Strattonandola in avanti, la
guardò fissando ogni fattezza del suo viso.
"Sta' attenta," disse a
bassa voce. "Rispondo subito alle offese, e il mio temperamento non si
placa facilmente."
Sebbene pensò che c'era almeno una
cosa che potesse dargli per calmarlo.
Allungandosi verso di lei, inalò
profondamente. Dio, adorava il suo odore.
Ma non era il momento di farsi
distrarre da queste cose. "Ho detto a Benloise che avrebbe mandato persone
a casa mia a suo rischio e pericolo - e loro. Sono sorpreso che non ti abbia informata
di questi, diciamo, limiti di proprietà molto chiari..."
Dall'angolo del suo campo visivo,
notò uno spostamento della spalla di lei. Stava per prendere un'arma con la
mano destra.
Assail si mise il sigaro tra i denti
e prese quel polso sottile. Fece pressione e si fermò solo quando percepì il
dolore nel suo respiro, fece inarcare il suo corpo all'indietro così che fosse
totalmente cosciente del suo potere - su se stesso, su di lei. Su ogni cosa.
E fu allora che la donna si eccitò.
* * *
Era passato tanto, forse troppo
tempo da quando Sola aveva desiderato un uomo.
Non era che non li trovasse piacevoli
di norma, o che non ci fossero state offerte per incontri orizzontali con
membri del sesso opposto. Niente sembrava valerne la pena. E forse, dopo che quell'unica
relazione non aveva funzionato, era ritornata alla sua severa educazione brasiliana
- il che sarebbe stato ironico considerato quel che faceva per vivere.
Tuttavia quest'uomo aveva la sua
attenzione. Quasi completa.
La presa sul braccio e quella sul polso
non erano educate, e più di quello, non c'era alcuna pietà per il fatto che
fosse una donna, le sue mani stringevano talmente tanto che il dolore s'infilò nel
cuore facendolo battere forte.
Allo stesso modo, l'angolazione in
cui le aveva forzato la schiena stava mettendo a dura prova il limite di
flessione della spina dorsale, e le cosce le bruciavano.
Sentirsi eccitata era... un volgare
abbandono da parte della sua autodifesa.
Infatti, guardando quegli occhiali
scuri, era profondamente conscia che poteva ucciderla proprio lì. Spezzarle il
collo. Romperle il braccio solo per vederla urlare prima di soffocarla nella
neve. Oppure farla fuori e gettarla nel fiume.
La voce con l'accento pesante di
sua nonna le venne in mente: Come puoi incontrare
un bravo ragazzo? Un ragazzo di una buona famiglia cattolica di nostra
conoscenza? Marisol, mi spezzi il cuore.
"Posso solo presumere,"
sussurrò quella voce cupa con un accento
e un'inflessione a cui non era abituata, "che il messaggio non ti sia
stato riferito. Dico bene? Benloise ha semplicemente omesso di comunicarti
l'informazione - ed ecco perché, dopo avere espressamente indicato le mie
intenzioni, sei ancora qui a guardare la mia casa? Penso che sia successo
questo - forse un messaggio in segreteria che non hai ancora ricevuto. O un
messaggio, o una e-mail. Sì, credo che la comunicazione di Benloise si sia
persa, non è vero?"
La pressione su di lei aumentò
ancora di più, suggerendole quanta forza stesse trattenendo - che era una
prospettiva davvero poco incoraggiante, per la verità.
"Non è vero?" ringhiò
lui.
"Sì," sputò fuori lei a
quel punto. "Sì, è vero."
"Quindi posso aspettarmi di non trovarti più qui in giro suoi tuoi sci. Non è vero?"
La strattonò di nuovo, il dolore le
fece portare indietro gli occhi.
"Sì," rispose con la voce
strozzata.
L'uomo si ritirò abbastanza da
permetterle di tirare il fiato. Poi continuò a parlare, la voce stranamente
seducente. "Ora, c'è qualcosa di cui ho bisogno prima di lasciarti andare.
Mi dirai quel che sai di me - tutto."
Sola aggrottò la fronte, pensando
che era una cosa ridicola. Non c'erano dubbi che un uomo così fosse ben conscio
di ogni informazione che una terza parte potesse aver raccolto su di lui.
Quindi era un test.
Poiché voleva davvero rivedere sua
nonna ancora una volta, Sola disse, "Non conosco il tuo nome, ma posso
immaginare cosa fai, e anche cosa hai fatto."
"Che sarebbe?"
"Credo che sia tu quello che ha
fatto fuori tutti quei piccoli pusher in città per assicurarti il controllo del
territorio."
"I giornali e i media hanno registrato
quelle morti come suicidi."
Lei continuò - non aveva alcun
motivo per discutere, dopotutto. "So che vivi da solo, per quanto possa
dire - e che la tua casa è rivestita da
uno strano trattamento alle finestre. Un camuffamento per far apparire
l'interno di una casa, però... c'è qualcos'altro. Ma non so dire cosa sia."
Il volto sul suo rimase
completamente impassibile. Calmo. Immobile. Come se non stesse applicando alcuna
forza muscolare su di lei - o minacciando di ferirla fisicamente. Il controllo
era... erotico.
"E?" suggerì.
"Questo è tutto."
Inalò dal sigaro in bocca, il largo
anello arancione sulla punta brillò più intensamente. "Ti lascerò andare
soltanto una volta. Hai capito?"
"Sì."
Si mosse così in fretta che lei
dovette agitare le braccia per riguadagnare l'equilibrio, con le aste ferme
nella neve. Aspetta, ma dove era -
L'uomo apparve proprio alle sue
spalle, i piedi piantati ai lati dei solchi che gli sci avevano tracciato, una
barriera fisica tra il sentiero che aveva percorso e la sua casa.
Mentre il
bicipite sinistro e il polso destro bruciavano per l'afflusso di sangue che
tornava a circolare, un campanello d'allarme le risuonò alla nuca.
Vai
via da qui, disse Sola a se stessa. Subito.
Non volendo correre il rischio di
un'altra cattura, si lanciò lungo la strada solcata, la superficie incerata
degli sci che si sforzava di aggrapparsi al manto nevoso.
Quando se ne andò, lui la seguì,
camminando piano, inesorabilmente, come un grande gatto che segue la preda con
cui voleva solo giocare - per adesso.
Le mani di lei tremavano quando
fece leva sugli agganci coi bastoni per liberarsi dagli sci, che mise nel
bagagliaio. Per tutto il tempo, lui restò al centro della strada a guardarla, il
fumo del sigaro che si arricciava oltre la sua spalla e s'incanalava nelle
fredde folate che andavano verso il fiume.
Una volta in auto, lei mise la sicura
alle portiere, avviò il motore e guardò nello specchietto retrovisore. Nel
bagliore le luci dei freni, le apparve completamente malvagio, un uomo alto, dai
capelli scuri, col volto bello quanto quello di un principe, ma affilato quanto
una lama.
Dando gas, spinse indietro le spalle
e corse via, il sistema di guida quattro per quattro le diede tutta la trazione
di cui aveva bisogno.
Tornò a guardare nello specchietto.
E lui era ancora là -
Il piede di Sola si spostò sul
pedale del freno e stava quasi per spingere a fondo.
Lui se n'era andato.
Era proprio scomparso nell'aria
densa. Un momento in vista... quello dopo sparito.
Scuotendosi, spinse nuovamente
sull'acceleratore e si fece il segno della croce sul cuore che batteva
all'impazzata.
Con il panico serpeggiante nelle
vene si domandò, Cosa diavolo era quell'uomo?
